El día de ayer, un juez federal decidió en contra de los demandantes que buscaban detener el proyecto del Departamento de Transporte de Colorado (CDOT, por sus siglas en inglés) para ampliar la carretera I-70, principalmente dentro de vecindarios de bajos ingresos y con residentes latinos en el norte de Denver.

Los opositores de la ampliación esperaban impedir el inicio de la excavación por parte de CDOT para presentarle al tribunal, dentro del año, unos argumentos disputando el proyecto bajo la Ley Nacional de Política Medioambiental.

Los demandantes, dirigidos por Kyle Zeppelin, promotor inmobiliario de Denver y residente de Globeville solicitaban un mandamiento judicial debido al motivo que CDOT no incluyó un proyecto de drenaje el cual es necesario para la ampliación de la carretera (y la tierra tóxica que liberará al aire) en el análisis medioambiental de la agencia. Ellos argumentaron que la aprobación del proyecto para fondos federales estaba basada en un premisa falsa.

El proyecto de drenaje canalizará las aguas pluviales de la zanja de 40 pies que CDOT planifica construir para la ampliación. Técnicamente, es un proyecto de la Ciudad y Condado de Denver, pero CDOT cubrirá una parte del costo. Un documento interno del Departamento de Obras Públicas de Denver de 2014 indica que CDOT “no estaba dispuesto a perjudicar su progreso” en relación a la expansión de la carretera I-70 al incluir el proyecto de protección contra inundaciones en su análisis [PDF]. Dentro de su dictamen archivado el día lunes [PDF], Juez de Distrito de EE.UU. William J. Martinez denegó la petición para una detención, planteando que Denver hubiese avanzado con el proyecto de drenaje sin importar la ampliación de la carretera I-70 por parte de CDOT y sin fondos de CDOT.

Incluso si CDOT estuviese impuesto a volver a realizar su análisis medioambiental, escribió Martinez, “pondría a [CDOT] en una situación difícil al tener que evaluar los impactos de desarrollar alternativas para [una acción] que no tiene la capacidad de influenciar ni parar.”

Los demandantes argumentaron que esto fue intencional. El objetivo en sí del acuerdo entre CDOT y Denver, indicó el abogado de los demandantes Aaron Goldhamer, fue artificialmente separar el trabajo de drenaje de la expansión de la carretera. Como un proyecto dirigido por la ciudad, y no un proyecto de CDOT, el componente de protección contra inundación no tendrá financiación federal y eludirá el proceso de revisión medioambiental.

“Denver y CDOT conspiraron para arrancar este proyecto de mejora de drenaje de Denver con el propósito de evitar las leyes medioambientales federales,” indicó Goldhamer en el correo electrónico. “Ni Denver, ni CDOT ni el público deberían estar feliz sobre este debilitamiento de nuestras protecciones medioambientales.”

Martinez también desestimó las inquietudes sobre la tierra contaminada que CDOT tendrá que excavar del Sitio del superfondo para ampliar la carretera I-70. Los demandantes no demostraron que CDOT tenía “una razón para creer que fracasarían las medidas de medición,” escribió Martinez.

La ampliación por parte de CDOT todavía enfrenta desafíos legales de Sierra Club sobre la ampliación por motivos medioambientales.